EPIDEMIOLOGÍA

APLICACIÓN DE LA EPIDEMIOLOGÍA A LAS ENFERMEDADES NO INFECCIOSAS

2010-05-30T21:26:00.000-07:00

APLICACIÓN DE LA EPIDEMIOLOGÍA A LAS ENFERMEDADES NO INFECCIOSAS

El hombre enfermo tiene 3 aspectos:

- Su naturaleza
- Su parte anímica De aquí derivan las 3 teorías del enfermo
- Su dimensión social

1) Medicina científico- natural ---IMPERSONAL
2) Medicina de la persona --------PERSONAL
3) Medicina social -----------------INTERPERSONAL

1) Medicina científico- natural: “El hombre es una máquina fisiológica y que es susceptible de desgastarse, averiarse y estropearse”. Se basa en exploración, diagnóstico y tratamiento. Plantea unos inconvenientes y es que olvida al enfermo como persona lo que se denomina una deshumanización de la asistencia. Nos centramos en la naturaleza orgánica del problema. Trae como consecuencia la sobrevaloración del “caso clínico”. Hay una confianza excesiva tanto en el poder de la técnica como en el desarrollo de la ciencia. Se la denomina medicina impersonal.

2) Medicina personal: Considera al hombre el centro de la existencia y todo se basa en nosotros: “No hay enfermedades sino enfermos”.

3) Medicina social: “El hombre es un ser social”. Está integrado en una familia o comunidad y no se le puede separar de su medio ambiente.

- Estructuras sociales
- Car. socio- económicas MANTENIMIENTO DE LA SALUD
- Nivel de vida

Por ejemplo un reumático:

• Aspecto individual: Es una persona con dolor el cual le incapacita para trabajar.
• Aspecto social: Los reumáticos son aproximadamente el 12% de todos los enfermos. Con un promedio de faltas laborales de 25 días al año en los cuales no produce beneficios.

Ya no es el reumático el problema sino el reumatismo como enfermedad la que adquiere dimensiones sociales.

Además, en el reumatismo hay factores que intervienen en la producción y evolución:
- Tipo de trabajo
- Ambiente y condiciones de trabajo
- Salubridad de la vivienda

ENFERMEDADES RELACIONADAS CON INMUNODEPRESIÓN

2010-05-16T11:07:00.000-07:00

ENFERMEDADES RELACIONADAS CON INMUNODEPRESIÓN

Los estados de inmunodepresión han aumentado su prevalencia en los últimos años. Son personas con las defensas extremadamente bajas lo que representa una gran puerta de entrada para que cualquier infección vírica o bacteriana ataque al cuerpo. El riesgo de contraer enfermedades infecciosas es extremadamente alto y puede ser grave. A los esporádicos casos de inmunodepresiones primarias (causados en su mayoría por alteraciones genéticas como la hipogammaglobulinemia ó la agammaglobulinemia, varios síndromes (DiGeorge, Job, Chediak – Higashi, etc), entre otros), se le suman cada vez más los provenientes de tratamientos por tumores malignos, enfermedades autoinmunes, trasplantes y fundamentalmente, la infección por VIH, que se transformó, sin dudas, en la principal causa.

Un estado de inmunodepresión es un estado dónde una persona puede tener uno o varios problemas para defenderse de agentes infecciosos externos, puede ser contra algún agente infeccioso en concreto o contra múltiples agentes.

CADENA EPIDEMIOLÓGICA

2010-04-11T17:10:00.000-07:00

CADENA EPIDEMIOLÓGICA

Es la secuencia de elementos que se articulan en la transmisión de un agente desde una fuente de infección a un huésped susceptible.

Componentes:

1- Agente
2- Fuente de infección
3- Puerta de salida
4- Mecanismo de transmisión
5- Puerta de entrada
6- Huésped

La importancia de la cadena epidemiológica radica en que identificando los posibles eslabones en cada enfermedad se puede interrumpir la cadena de transmisión y prevenir el desarrollo y propagación de estas enfermedades.

CARACTERÍSTICAS DEL AGENTE

1. Intrínsecas: tamaño, forma, composición química, etc.
2. Comportamiento en el huésped: contagiosidad, patogenicidad, virulencia, poder invasor, antigenicidad.
3. Comportamiento frente al medio: resistencia, aptitud que presenta para su vehiculización, etc.

CARACTERÍSTICAS DE LA FUENTE DE INFECCIÓN

La fuente de infección puede ser:

1. Reservorio: Donde el agente vive y se reproduce y del cual depende para su supervivencia.
 Reservorio Humano.
 Reservorio Animal.

2. Ambiente: Constituye una fuente pero no un reservorio porque en el no puede multiplicarse el agente.

CARACTERÍSTICAS DE LA PUERTA DE SALIDA (camino que toma el agente para salir de la fuente).

Puede ser:
• Aparato respiratorio
• Aparato digestivo
• Piel
• Placenta
• Tracto genitourinario
• etc.

CARACTERÍSTICAS DE LOS MECANISMOS DE TRANSMISIÓN

Es el mecanismo por el cual el agente se transmite desde la puerta de salida del reservorio (o fuente), a la puerta de entrada del huésped.

Clasificación de los Mecanismos de Transmisión

Transmisión Directa.

Transmisión Indirecta: Transmisión por vehículo, transmisión por vector y transmisión por el aire (núcleos de gotitas y polvo).

La transmisión directa consiste esencialmente en transferencia inmediata de un agente infeccioso desde un huésped o reservorio infectado hasta una entrada apropiada. Obsérvese que esto puede suponer no solo contacto directo, tal como el beso y el contacto sexual, sino también rociado por gotitas (flush), por medio de estornudos y tos, en las membranas mucosas de estas personas. Tal diseminación de gotitas se clasifica como de transmisión directa por que ocurre a poca distancia (las gotitas solo se desplazan algunos metros antes de caer al suelo). La transmisión directa también incluye exposición de tejidos susceptibles a agentes fungales (micóticos), esporas de bacterias u otros parásitos situados en el suelo o en la vegetación.

La transmisión indirecta puede ser por un vehículo, por un vector o por el aire. La transmisión por vehículo es contacto indirecto a través de objetos inanimados (fómites), tales como ropa de cama, juguetes, o instrumentos quirúrgicos, así como alimentos contaminados, agua y líquidos administrados intravenosamente. El agente puede multiplicarse o desarrollarse dentro del vehículo o sobre el, antes de ser introducido en el hombre.

En la transmisión por vector, el agente infeccioso es transportado por un artrópodo hasta un huésped susceptible. El artrópodo puede ser que simplemente transporte mecánicamente el agente, al ensuciar sus patas o su probóscide, en cuyo caso la multiplicación del agente del agente en el vector no se produce. El vector puede ser también verdaderamente biológico si el agente se multiplica en el artrópodo antes de ser transmitido. En este caso, hay un periodo de incubación en el artrópodo, conocido como periodo de incubación extrínseco, antes de que el artrópodo se convierta en infeccioso.

Finalmente la transmisión indirecta puede ser por el aire. En esta clase de de diseminación intervienen dos tipos de partículas: polvos y núcleos de gotitas. Polvos: son partículas de distinto tamaño que resultan de la nueva suspensión de partículas que se han depositado sobre pisos o ropa de la cama, así como partículas levantadas del suelo por el viento. Los núcleos de gotitas: Son partículas muy pequeñas que representan el residuo desecado de gotitas. Pueden formarse de distintas formas. Una es por la evaporación de gotitas que han sido despedidas al aire por tos o estornudo. Los núcleos de gotitas se forman también por dispersión en aerosol de materiales infecciosos. Debido a su pequeño tamaño, estos núcleos de gotitas pueden permanecer suspendidos en el aire largo tiempo, y pueden ser inhalados e introducidos en los alveolos pulmonares (una partícula mayor a 5 micras es retenida en la vía respiratoria alta, una partícula de menos de 3 micras se depositará en los pulmones).

CARACTERÍSTICAS DE LA PUERTA DE ENTRADA (vía de acceso al huésped)

Pueden ser:
• Conjuntivas
• Aparato respiratorio
• Aparato digestivo
• Tracto genitourinario
• Heridas, mordeduras, etc.

CARACTERÍSTICAS DEL HUESPED

El huésped es el individuo blanco del agente en el cual se desarrolla la enfermedad transmisible. Presenta las siguientes características:

• Edad
• Estado nutricional
• Condiciones de vida y de trabajo
• Susceptibilidad / Resistencia / inmunidad

APLICACIÓN DE LA EPIDEMIOLOGÍA A LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS

2010-03-28T19:49:00.000-07:00

APLICACIÓN DE LA EPIDEMIOLOGÍA A LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS

La epidemiología tiene por objetivo el estudio de la distribución y los determinantes de las enfermedades en la población. Si bien en sus inicios modernos, en las primeras décadas del siglo XX se hallaba orientada al estudio de las epidemias, en la actualidad sus principios y métodos se aplican a todo tipo de enfermedades y condiciones de salud. En las enfermedades infecciosas, consideradas como un fenómeno global que afecta a grandes masas de población, la epidemiología se utiliza para estudiar la evolución de la morbilidad y mortalidad que toleran, los grupos afectados, los cambios geográficos, ciclos y tendencias y permite diseñar estrategias para su control, eliminación y erradicación. En las enfermedades infecciosas que se presentan en un contexto localizado ya sea comunitario u hospitalario se utiliza para investigar la etiología, mecanismos de transmisión y factores implicados y permite definir programas y acciones para su vigilancia, prevención y control. Su metodología también es muy útil para analizar las causas de la emergencia de nuevos patógenos.

SITUACIÓN ACTUAL DE LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS

Las enfermedades infecciosas ocasionan en conjunto en todo el mundo 13,3 millones de muertes al año, que representan el 25% del total y son la segunda causa de muerte. El primer puesto lo ocupan las enfermedades cardiovasculares con el 31%. Sin embargo, las infecciones son la primera causa de muerte en la infancia y juventud y la principal responsable de pérdida de años de vida por discapacidad.

La continua aparición de nuevos agentes (HIV, Hantavirus, Priones, etc.), la reemergencia de de algunas infecciones como la tuberculosis, difteria, paludismo o dengue las cuales en muchos países se creían controladas, el establecimiento de nuevas formas de transmisión, la aparición de la resistencia microbiana a los antibióticos, etc. Nos indican que las enfermedades infecciosas seguirán siendo un capitulo muy destacado en la medicina del siglo XXI. En el lado positivo deben anotarse importantes éxitos obtenidos como la erradicación de la viruela y el control de la poliomielitis, dracunculosis, lepra y tétanos neonatal, así como la introducción de medicamentos y vacunas cada vez más eficaces contra las infecciones.

CONCEPTOS GENERALES

• Contaminación: Es la presencia en la superficie del cuerpo o sobre objetos inanimados (fómites) de un agente infeccioso que puede ser una fuente de infección.
• Colonización: Es la proliferación de un agente infeccioso en la piel, una cavidad o una víscera de un huésped humano o animal.
• Infección: Es la invasión y multiplicación del microorganismo en los tejidos del huésped.
• Enfermedad Infecciosa: Es el conjunto de manifestaciones clínicas producidas por la infección.
• Cadena Epidemiológica: Serie de eslabones que intervienen en la transmisión de un agente desde un reservorio o una fuente infectiva hasta un huésped susceptible.

Los agentes infecciosos difieren en su grado característico de gravedad. Se usan varios términos para especificar el gradiente de gravedad: transmisibilidad e infectividad, patogenicidad y virulencia y por último inmunogenicidad. Patogenicidad designa la capacidad un agente para producir enfermedad en un huésped infectado. Virulencia es la capacidad de un agente para producir enfermedad grave; designa la proporción de casos que son graves.

• Transmisibilidad: Es la capacidad del agente para transmitirse de un huésped a otro, depende de la infectividad.
• Infectividad: Capacidad del agente para penetrar en los tejidos y multiplicarse.
• Patogenicidad: Es la capacidad un agente para producir enfermedad en un huésped infectado.
• Virulencia: Es la capacidad de un agente para producir enfermedad grave o mortal; designa la proporción de casos que son graves y/ó letales.
• Inmunogenicidad: Es la capacidad para inducir una respuesta inmunitaria específica y duradera en el huésped.
• Reservorio: Los reservorios se definen como los organismos vivientes o bien la materia inanimada (como el suelo) en que normalmente vive y se multiplica un agente infeccioso ya que en el encuentra las condiciones indispensables para su supervivencia y desde el que pasa al huésped susceptible mediante los mecanismos de transmisión.

El concepto de reservorio es fundamental en la enfermedad infecciosa, por que el reservorio es un componente esencial del ciclo por el cual un agente se mantiene y perpetúa. El reservorio específico para un agente está así íntimamente relacionado con el ciclo vital de dicho agente en la naturaleza.

En el ciclo más sencillo el reservorio es el hombre mismo, y el ciclo puede representarse esquemáticamente como sigue: hombre --- hombre --- hombre.

Este tipo de ciclo es característico de la mayoría de las enfermedades infecciosas a que se halla expuesto el hombre: la mayoría de las enfermedades respiratorias virales y bacterianas, enfermedades venéreas, parotiditis, etc.
• Fuente de Infección: Hábitat ocasional en el que el agente mantiene transitoriamente la capacidad para reproducirse (como secreciones, heces, sangre, agua, alimentos o un objeto).
• Zoonosis: Son enfermedades cuyo reservorio es un animal vertebrado y que puede propagarse al hombre. En este caso el hombre viene a ser un huésped accidental no necesario para la supervivencia del microorganismo.

Algunos ejemplos de zoonosis son la tuberculosis bovina (vacas), brucelosis (vacas, cerdos y cabras), leptospirosis (roedores) y rabia (perros, murciélagos, zorros y otras especies silvestres). Como se dijo con anterioridad, en estas enfermedades el hombre no es una parte esencial (reservorio usual) del ciclo vital del agente. Así: Animal --- Animal --- (hombre) --- Animal.

• Portador: Es la persona que sin presentar evidencia clínica de la enfermedad, disemina microorganismos.

TERMINOLOGÍA EPIDEMIOLÓGICA

2010-02-26T19:07:00.000-08:00

TÉRMINOS DE USO FRECUENTE EN EPIDEMIOLOGÍA

1. Caso Índice: Es el primer caso que llama la atención del investigador y origina una serie de acciones, visitas y pasos necesarios para conocer un foco de infección. Puede ocurrir que el caso sea primario, coprimario ó secundario dentro del foco, pero la definición esta dada desde el punto de vista de la investigación epidemiológica.
El caso índice tiene hasta cierto punto un carácter administrativo, porque corresponde al primero notificado a la autoridad sanitaria y conduce (indica) hacia un brote localizado. Esta expresión se usa bastante en tuberculosis y enfermedades venéreas.

2. Caso Primario: Es el primer caso que se presenta en el curso de un brote familiar o de un grupo especificado (asilo, escuela, pueblo, etc.) y cumple con las condiciones para incriminarlo como la fuente de origen de los casos que aparecen posteriormente.
No basta que sea el primero en orden cronológico, puesto que todos los casos podrían haberse originado de una fuente común. Es preciso demostrar que este primer caso contagió a los demás, que pasan a ser secundarios, por que se cumplen las condiciones expresadas mas adelante.
En realidad, la definición esta dada por el brote, que fija arbitrariamente o sorprende en el tiempo a uno ó más casos en la posición de primarios y a otros de secundarios. Si se medita un poco, todos los casos son secundarios a otro, por que son los eslabones de una cadena cuyo origen nos llevaría a la especulación sobre cuál fue el primer caso. De modo que el caso considerado primario para un brote, es en verdad secundario dentro de la gran cadena universal.

3. Caso Secundario: Caso siguiente al primario, que cumple con varias condiciones:

a) Su iniciación ocurre después de exposición al caso primario en un lapso compatible con el periodo de incubación de la enfermedad.
b) El contacto con el caso primario ocurrió cuando este era contagioso, a menudo en el periodo de máxima difusibilidad (tos ferina – sarampión). Pero tambien puede ser contagioso en la convalecencia (tifoidea y difteria).
c) No existe otra fuente aparente conocida.
d) En algunos casos el estudio bacteriológico puede demostrar la identidad de la cepa que relaciona al caso primario con el caso secundario.

4. Caso Coprimario: Caso siguiente al primario dentro de un periodo muy inferior al de incubación, de tal manera que se puede inferir que tenga origen común con el caso primario, y excluir la posibilidad que sea secundario.

5. Tasa de Ataque: Tasa de morbilidad en el curso de un brote epidémico. Relaciona el número de casos con la población expuesta al riesgo, una vez definidos específicamente tanto numerador como denominador. Las diferencias principales con las tasas de frecuencia que se conocen habitualmente son:

a) Las tasas de morbilidad se refieren a un año. La tasa de ataque abarca un periodo limitado a la duración del brote de estudio.
b) El numerador, en una tasa de morbilidad, es el numero de casos notificados, que siempre es muy incompleto. El numerador en la tasa de ataque es el número de casos observados, cifra más exacta que, incluso, puede incorporar infecciones subclínicas descubiertas a través del estudio tanto epidemiológico como bacteriológico del brote.
c) El denominador en la tasa de morbilidad es la población al centro del periodo al cual se refiere la tasa. El denominador en la tasa de ataque es la población expuesta al riesgo, según las características del brote. El denominador esta definido por las condiciones que determinaron el brote.

6. Foco de Infección: Es uno de los términos mas usados en salud pública y también muy vago. Su amplitud espacial puede variar mucho, lo cual depende de la naturaleza de la enfermedad, su difusibilidad y la hondura de la investigación. La palabra “foco” sugiere un núcleo bien delimitado desde donde irradia la infección. Este puede ser un núcleo familiar, un establecimiento o institución o un área geográfica delimitada.

7. Epidemia (Brote epidémico): Es la aparición de un número poco común de casos en un tiempo limitado y en un área determinada. Los tres elementos de la definición (número de casos, tiempo y espacio) son un poco laxos en su alcance. Todo depende del conocimiento sobre las condiciones del área en cuestión.
Se llama brote localizado cuando los recursos epidemiológicos permiten circunscribirlo a un edificio, establecimiento, pueblo o comunidad estrictamente delimitada. Hay que estar seguro antes de hacer esta afirmación, por que de otro modo pasa a ser difuso.

8. Endemia: Condición por la cuál una enfermedad se mantiene mas o menos estacionaria a través de los años, con fluctuaciones, pero dentro de los límites habituales de la expectativa. La endemia demuestra la persistencia de factores dependientes de huésped, agente y ambiente, sin variación apreciable.

9. Pandemia: Es una epidemia que alcanza grandes extensiones geográficas en forma casi simultánea, o con rápido desplazamiento de un continente a otro. Afecta a masas humanas y produce la impresión de que todo mundo está enfermo (pan: todo, demos: gente).

10. Casos esporádicos: Casos de rara aparición y aislados.

11. Enzootia y Epizootia: Son términos que se aplican a las infecciones en los animales y que son equivalentes a los utilizados en epidemiología humana.

Enzootia es la producción constante de casos animales de una enfermedad determinada (la rabia por ejemplo es una enfermedad enzoótica).
Epizootia es el estallido de un número poco común de casos animales de una enfermedad determinada. En el mundo vegetal los agrónomos les llaman enfitia y epifitia (las enfermedades enfíticas a las que afectan a las plantas en forma constante y epitifia al estallido de gran número de casos de plantas enfermas o infectadas por algún tipo de padecimiento).

12. Portadores: Este término abarca a todos los individuos que llevan en su organismo un germen patógeno y lo excretan por la vía correspondiente sin estar enfermos. Los libros hacen distinción del portador crónico (aquél que ha sufrido la enfermedad) y portador sano (aquel que declara no haberla sufrido). Se puede suponer que el primero ha pasado por la enfermedad clínica y que el llamado portador sano ha sufrido la forma subclínica o inaparente, o incluso que, no se hizo diagnóstico en su oportunidad o bien se olvidó el antecedente patológico.
De todas maneras, el portador genuino representa una condición singular en que el germen patógeno sigue viviendo en los tejidos y en los órganos del individuo sin ocasionarle daños. La duración del estado de portador es variable.

13. Inmunidad específica: Es un estado de respuesta alterada a una substancia específica adquirido por inmunización o infección natural. Esta protección generalmente dura la vida entera del individuo.

14. Clase social: Se utiliza para clasificar una población total en subgrupos que difieren entre si en prestigio, riqueza y poder.

15. Tendencia Secular: Se refiere a cambios durante un largo periodo, años o décadas.

16. Cohorte: Es un grupo de personas que comparten una experiencia común dentro de un periodo de tiempo definido (ejemplo: cohorte de nacimiento son todas las personas nacidas en un periodo dado de tiempo).

INVESTIGACIÓN EPIDEMIOLÓGICA

2010-02-23T11:46:00.000-08:00

INVESTIGACIÓN EPIDEMIOLÓGICA

Con anterioridad se ha hablado de lo que es la investigación epidemiológica, esta se debe de llevar a cabo:

• Cuando la enfermedad es prioritaria.
• Si el padecimiento excede de la frecuencia usual.
• Cuando se sospecha que los casos se deben a una fuente común de infección.
• Si se trata de una enfermedad desconocida en la región.
• El mecanismo de transmisión de enfermedad.
• Las características del ambiente.

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES

MULTICAUSALIDAD: Uno de los principios fundamentales de la epidemia consiste en reconocer que las enfermedades no tienen una causa única, sino causas múltiples, por lo que al analizar la producción de todo caso nuevo de cualquier enfermedad, siempre se asiste a un encadenamiento caprichoso de factores que dependen de la triada epidemiológica.

SUSCEPTIBILIDAD: Opuesto a inmunidad, es el individuo que, por no tener ninguna experiencia (enfermedad, vacunación, etc.) frente a un determinado germen, no posee defensas específicas para resistir el ataque de una dosis infectante. Por lo tanto es un candidato muy probable a enfermar. Se emplea la expresión candidato a enfermar, ya que la enfermedad no es una resultante fija y obligada, sino una probabilidad resultante del juego espontáneo de factores dependientes de la triada epidemiológica.
La susceptibilidad es una condición inherente al individuo. Guarda relación con la edad, sexo, estado nutritivo y otros factores biológicos. Otra cosa es la exposición al riesgo, que es la oportunidad o probabilidad de contacto adecuado con fuentes de infección.

VULNERABILIDAD: Cuando uno se refiere a enfermedades o condiciones no transmisibles (cáncer, accidentes de tráfico, suicidio, diabetes, etc.) se aplica un concepto equivalente al de susceptibilidad. Es la noción de vulnerabilidad. El individuo reúne varios factores condicionantes o se sitúa en un punto donde concurren las variables asociadas como factores etiológicos de la enfermedad.

VARIABILIDAD EN LA RESPUESTA DEL HUESPED

El concepto de enfermedad en epidemiología es diferente a al que existe en clínica. Para el clínico, un enfermo es un individuo con síntomas que solicita cuidado médico. Para el epidemiólogo el concepto es mucho más amplio y se entiende en todas las formas de la enfermedad: clínica, subclínica e inaparente.

ENFERMO CLÍNICO: Aquel que presenta un cuadro reconocible, que puede ser típico o atípico, pero en todo caso llama la atención del individuo, la familia y el médico.

ENFERMO SUBCLÍNICO: Es aquel que presenta síntomas mínimos, inespecíficos, de escasa o limitada duración. El diagnóstico solo puede hacerse por confirmación de laboratorio.

INFECCIÓN INAPARENTE: Es aquella que es demostrable única y exclusivamente por exámenes de laboratorio, porque se aísla un germen patógeno y se demuestra un alza significativa de anticuerpos específicos.

RELACIÓN ENTRE EL MÉTODO CLÍNICO Y EL EPIDEMIOLÓGICO

2010-02-15T10:58:00.000-08:00

RELACIÓN ENTRE LOS MÉTODOS CLÍNICOS Y EPIDEMIOLÓGICOS.

Los pasos que se dan en el método epidemiológico, son los mismos que se siguen en el método clínico. El método clínico es un sistema de pensamientos aplicados al individuo enfermo y cuya finalidad es establecer un diagnóstico e instituir un tratamiento. El método epidemiológico es una forma de pensamiento sistematizada que se aplica no al individuo, sino a la comunidad para establecer causas e indicar medidas de control.

Importancia del diagnóstico en epidemiología.

Cualquiera que sea la naturaleza de la enfermedad o del estudio epidemiológico, todo el proceso se inicia con el diagnóstico.

Para la clínica, se pone en juego un conjunto de elementos científicos a fin de llegar a un buen diagnóstico, que es indispensable para establecer un tratamiento.

El diagnóstico no constituye un fin en si mismo, sino una etapa fundamental que origina muchas acciones. En la esfera individual del paciente, donde se mueve el clínico, un buen diagnóstico conduce a un buen tratamiento. En la esfera de la comunidad, el diagnóstico tiene mucha importancia epidemiológica y administrativa, porque da origen a una serie de acciones trascendentales.

Resulta entonces que el diagnóstico es el mundo de las relaciones entre la clínica y la epidemiología, por que es el punto de partida de muchas acciones que afectan al individuo y a la comunidad. Pero si bien, la epidemiología se vale de la clínica, por que parte del diagnóstico, a su vez la clínica se vale de la epidemiología para orientar o apoyar un diagnóstico, en múltiples ocasiones. Por lo tanto la relación entre ambas es recíproca.

RAMAS DE LA EPIDEMIOLOGÍA

• EPIDEMIOLOGÍA DESCRIPTIVA: describe el fenómeno epidemiológico en tiempo, lugar y persona, cuantificando la frecuencia y distribución del fenómeno mediante medidas de incidencia, prevalencia y mortalidad, con la posterior formulación de hipótesis.
• EPIDEMIOLOGÍA ANALÍTICA: Busca, mediante la observación o la experimentación establecer posibles relaciones causales entre “factores” a los que se exponen personas y poblaciones y las enfermedades que presentan.
• EPIDEMIOLOGÍA EXPERIMENTAL: Busca, mediante el control de las condiciones del grupo a estudiar, sacar conclusiones que con la mera observación no son deducibles. Se basa en el control de los sujetos a estudiar y en la aleatorización de la distribución de los individuos en dos grupos, un grupo experimental y un grupo control. Se ocupa de realizar estudios en animales de laboratorio y estudios experimentales con poblaciones humanas.
• ECOEPIDEMIOLOGÍA: Busca, mediante herramientas ecológicas, estudiar integralmente como interaccionan los factores ambientales con las personas y poblaciones en los medios que los rodean y como ello puede influir en la evolución de enfermedades que se producen como consecuencia de dicha interacción.

MÉTODO EPIDEMIOLÓGICO

2010-02-14T16:57:00.000-08:00

MÉTODO EPIDEMIOLÓGICO

La epidemiología es un fenómeno biológico (al igual que la enfermedad). Al referirnos a la epidemiología como disciplina científica, significa que estudia la frecuencia, distribución y origen de la enfermedad en las poblaciones, sin hacer distinción respecto al tipo o naturaleza de la enfermedad.

Es una aplicación de la triada epidemiológica (la epidemiología), es una disciplina de síntesis que utiliza a la estadística en su análisis, ya que estudia fenómenos que ocurren en grupos y en poblaciones y no solo en individuos aislados. También utiliza la clínica, el laboratorio, la ingeniería sanitaria, la toxicología, la demografía, la sociología, la etología, la economía, etc.

En otras palabras, el método epidemiológico se define como el conjunto de técnicas estadísticas de análisis basadas en la observación y experimentación clínica, de laboratorio y de campo, que tienen por objetivo analizar la epidemiología de la salud o de la enfermedad.

Los pasos, sintetizados, del proceso de investigación epidemiológica coinciden con los del método científico en general. Recuérdese que la característica principal es que se está estudiando poblaciones y, en ellas, enfermedades o problemas de salud. Si bien se suelen presentar variadas formas de esquematizar este proceso, en general todas coinciden en que deben incluirse:

1. CONCEPCIÓN DE LA IDEA.
2. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA DE INVESTIGACIÓN.
3. OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIÓN.
4. REVISIÓN CONCEPTUAL DEL TEMA: BIBLIOGRAFÍA, ANTECEDENTES DE TODO TIPO (AÚN, RUMORES), ESTADÍSTCAS, ETC.
5. FORMULACIÓN DEL MARCO TEÓRICO.
6. FORMULACIÓN DE HIPÓTESIS.
7. PLANIFICACIÓN DEL ESTUDIO QUE COMPRENDE, ENTRE OTROS:
    - SELECCIÓN Y OPERACIONALIZACIÓN DE VARIABLES. DEFINICIONES.
    - DEFINICIÓN DE CATEGORÍAS Y ESCALAS DE MEDICIÓN.
    - DEFINICIÓN DE LAS UNIDADES DE ANÁLISIS.
    - ELECCIÓN DEL DISEÑO DE INVESTIGACIÓN.
    - DEFINICIÓN DE UNIVERSO, MUESTRA Y TÉCNICA DE MUESTREO.
    - ELABORACIÓN DEL INSTRUMENTO Y DE LOS PROCEDMIENTOS DE MEDICIÓN. PRUEBAS DE CONFIABILIDAD Y VALIDEZ DEL INSTRUMENTO.
    - PLAN DE ANÁLISIS DE LOS DATOS.
    - PRUEBA PILOTO
8. RECOLECCIÓN DE LOS DATOS.
9. PROCESAMIENTO, ANÁLISIS E INTERPRETACIÓN DE LOS RESULTADOS.
10. CONCLUSIONES Y SUGERENCIAS.
11. ELABORACIÓN DE UN INFORME.

OBJETIVOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA Y RELACIÓN CON OTRAS DISCIPLINAS

2010-02-08T10:30:00.000-08:00

OBJETIVOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA

1. Establecer la causa de la enfermedad, así como los factores de riesgo que llevan a que se desencadene.
2. Reconocer la distribución de la enfermedad en la población.
3. Reconocer la historia natural de la enfermedad y su pronóstico.
4. Establecer la utilidad de medidas de prevención y tratamiento.
5. Establecer las normas para el ejercicio de políticas poblacionales y ambientales que lleven al control de enfermedades.

RELACIÓN CON OTRAS DISCIPLINAS

Aunque en su origen se encargaba del estudio de las enfermedades infecciosas, su método es aplicable a otras patologías y a otros campos no estrictamente sanitarios; por lo cual la epidemiología aprovecha los conocimientos de otras ciencias (matemáticas, economía, biología, administración, etc).

MEDICINA MÁGICA, MEDICINA EMPÍRICA Y MEDICINA CIENTÍFICA

2010-02-07T16:22:00.000-08:00

LA CONCEPCIÓN DE LA MEDICINA MÁGICA

Desde hace mucho tiempo el hombre ha tenido que verse enfrentado con la enfermedad, y como resultado de esto ha desarrollado diversos métodos para curar o por lo menos para aliviar el sufrimiento.

En los pueblos primitivos la enfermedad se consideraba como castigo de alguna divinidad o se creía resultado de romper un tabú o alguna regla sagrada para la tribu. Así pues tenemos que en los pueblos del antiguo Egipto, Mesopotamia, entre otros, la concepción de la enfermedad es mágica y por lo tanto el diagnóstico y el tratamiento también requieren medios y ritos mágicos.

Por ejemplo, en la Asiria antigua la medicina era esencialmente mágico-religiosa, allí los encargados de la medicina eran los Asu quienes tenían una predilección por considerar que la posesión por espíritus era la causa de las enfermedades. La florida imaginación de los asirios les había llevado a crear espíritus malignos muy especializados; si había dolor en el cuello, el responsable era el espíritu maligno Adad; el dolor en el pecho era responsabilidad de Ishtar; el espíritu Rabisu producía problemas cutáneos mientras que Labartu afectaba el aparato genital femenino, y así sucesivamente.

En la actualidad este tipo de mentalidad primitiva aún persiste, pues es frecuente escuchar hablar de enfermedades causadas por "mal de ojo", "castigo divino" e incluso "posesiones demoníacas". En nuestro país (México) hay personas que consultan a brujos buscando la cura de sus enfermedades. Aquí es importante notar que la forma como la medicina mágico-religiosa obtiene conocimiento es por medio de la "revelación", la cual es una verdad sagrada que obtiene el brujo o líder religioso del grupo. Debe resaltarse que estas revelaciones cambian de pueblo en pueblo, por ejemplo los mismos demonios que asignaban como causa de una enfermedad en la antigua Asiria no eran la misma causa en la India.

LA MEDICINA EMPÍRICA

La enfermedad dejo de considerarse como un fenómeno sobrenatural con Hipócrates de Cos (460-332 a.C.) médico griego que vivió a finales del siglo V A.C. Hipócrates afirma que la enfermedad se puede comprender ya que sus causas se encuentran en el ámbito de la naturaleza. En su obra sobre la enfermedad sagrada, en la cual hacía referencia a la EPILEPSIA afirmó:

"Voy a discutir la enfermedad llamada "sagrada". En mi opinión, no es más divina o más sagrada que otras enfermedades, sino que tiene una causa natural, y su supuesto origen divino se debe a la inexperiencia de los hombres, y a su asombro ante su carácter peculiar. Mientras siguen creyendo en su origen divino porque son incapaces de entenderla, realmente rechazan su divinidad al emplear el método sencillo para su curación que adoptan, que consiste en purificaciones y encantamientos. Pero si va a considerarse divina nada más porque es asombrosa, entonces no habrá una enfermedad sagrada sino muchas, porque demostraré que otras enfermedades no son menos asombrosas y portentosas, y sin embargo nadie las considera sagradas."

En otras palabras, Hipócrates de Cos sacó a la enfermedad del terreno de lo sobrenatural y la coloca en el terreno de lo natural, con lo cual la convirtió en un fenómeno susceptible de ser estudiado y tratado.

LOS INICIOS DE LA MEDICINA CIENTÍFICA

La medicina científica se gesta en el renacimiento. El hombre renacentista se muestra más interesado en este mundo que en el cielo predicado por la Iglesia, además de empezar a entender el mundo natural en términos materialistas siguiendo un método propio, esto último conllevó al nacimiento de la ciencia moderna.

Precisamente una de las características de la ciencia moderna es el escrutinio escéptico, el no aceptar nada como cierto solamente por que lo dice alguien importante.

En medicina, al igual que en la física, se cuestionó la autoridad establecida y se dio paso a la búsqueda de evidencias para aceptar una idea y tener una concepción más acertada de la naturaleza. Fue el anatomista belga ANDRÉS VESALIO (1514-1565) quien en su obra De humani corpori fabrica, da más importancia a la observación de la realidad que a lo dicho por las autoridades tradicionales sobre ella. Una característica del trabajo de Vesalio es que expone y corrige los errores del médico que durante la edad media se consideró la autoridad incuestionable en medicina, es decir GALENO (129-199 d.C.)

De igual forma el renacimiento fue testigo de la revolución quirúrgica la cual fue abanderada por AMBROSIO PARÉ (1507-1591) quien transformó algunos de los métodos de cirugía, los cuales habían permanecido sin variación desde la época de los romanos, gracias a la observación.

Paré se desempeñó como cirujano del ejercito francés. Estando atendiendo los heridos por arcabuz en la batalla hizo el primero de sus descubrimientos. Trató una herida por pólvora con una mezcla de yema de huevo, agua de rosas y aguarrás. Paré creyó que sus pacientes morirían envenenados ya que en esos días se pensaba que la pólvora era venenosa, pero al día siguiente se dio cuenta que el tratamiento utilizado por él era mejor. En otra guerra decidió ligar los vasos sanguíneos del muñón que quedaba tras una amputación en lugar de cauterizar, lo cual habitualmente se hacía con un hierro caliente ó con aceite hirviendo.

Otra revolución, aparte de la anatómica y la quirúrgica, fue la fisiológica, cuya figura más destacada fue WILLIAM HARVEY (1578-1657) quien dedujo la circulación sanguínea a través de sus observaciones.

Fiel a la nueva práctica de no aceptar como válido algo simplemente porque lo dijo alguien muy importante, Harvey invalida la explicación hasta el momento imperante, la defendida por Galeno, la cual establecía que la sangre iba y volvía del corazón por las venas, y que las arterias no contenían sangre sino aire, pneuma, y que la sangre pasaba directamente del ventrículo derecho al izquierdo. Lo que hace importante y trascendental el trabajo de Harvey, más que el hecho del descubrimiento de la circulación doble, es la forma como abordó el problema: recurriendo a la observación de la naturaleza, en lugar de consultar los libros escritos por autoridades supuestamente incuestionables.

Una cuarta revolución fue la microscópica la cual se inició con las observaciones de ANTON VAN LEEUWENHOEK (1632-1723) quien observó por vez primera bajo el microscopio los espermatozoides, eritrocitos, las láminas del cristalino, las miofribrillas y diferentes tipos de bacterias. Otro importante microscopista fue Marcello Malpighio (1628-1694). En 1661 publicó su primer libro Observaciones anatómicas en los pulmones, en el que describe los alvéolos pulmonares y los capilares sanguíneos donde se comunican las arterias con las venas pulmonares en el pulmón de la rana. En posteriores trabajos describió la estructura de la piel, de los ganglios linfáticos y del bazo, la existencia de los glomérulos en el riñón, también describió el desarrollo embrionario de varias especies animales.

La revolución microscópica abrió a los ojos de la ciencia un nuevo mundo fascinante cuyo estudio hizo posible la identificación de muchos virus, bacterias, protozoos y hongos patógenos.

Una quinta revolución ayudaría a dar forma a la medicina científica, esta fue la revolución en patología, la cual fue llevada a cabo por ANTONIO BENIVIENI (1443-1502). Benivieni realizó registros clínicos de la enfermedad. En uno de sus casos registrados se puede leer:

"Mi tocayo, Antonio Bruno, retenía el alimento que había ingerido por un corto tiempo y después lo vomitaba sin haberlo digerido. Fue tratado cuidadosamente con toda clase de remedios para curar los problemas gástricos pero como ninguno le sirvió para nada, adelgazó por falta de nutrición hasta quedarse en pura piel y huesos; finalmente le llegó la muerte.

El cadáver se abrió por razones de interés público. Se encontró que la apertura de su estómago se había cerrado y que se había endurecido hasta la parte más inferior resultando en que nada podía pasar por ahí a los órganos siguientes, lo que hizo inevitable la muerte."

Actualmente se sabe que Antonio Bruno murió de un cancer estomacal denominado linitis plástica ó carcinoma esclerosante difuso.

La importancia del trabajo de Benivieni es que, continuando con el legado de Vesalio y Harvey, afirma que para conocer las causas de las enfermedades se debe interrogar a la naturaleza, de allí las autopsias y las descripciones meticulosas que buscan correlaciones anatomoclínicas.

La última revolución conceptual llevada a cabo en el renacimiento en el campo de la medicina fue la clínica. Como personaje destacado cabe mencionar al inglés THOMAS SYNDENHAM (1624-1689) quien retomó las ideas de Hipócrates respecto a la importancia de tomar atenta nota de los síntomas de la enfermedad e interpretarlos como esfuerzos hechos por el organismo por librarse de la enfermedad. Syndenham tuvo la oportunidad de hacerse una idea clara de los síntomas de muchas enfermedades que por aquella época eran epidemias de forma tal que él es el primero en distinguir el sarampión de la escarlatina.

Por lo tanto, las grandes revoluciones conceptuales de la MEDICINA durante el renacimiento fueron:

ANATÓMICA -----------> ANDRÉS VESALIO
QUIRÚRGICA ----------> AMBROSIO PARÉ
FISIOLÓGICA ----------> WILLIAM HARVEY
MICROSCÓPICA -------> ANTON VAN LEEUWENHOEK
y MARCELLO MALLPIGHIO
PATOLOGÍA ------------> ANTONIO BENIVIENI
CLÍNICA ----------------> THOMAS SYDENHAM

En el siglo XIX se aumentó el conocimiento de la fisiología humana y se habló por primera vez de homeostasis concepto acuñado por el fisiólogo francés CLAUDE BERNARD (1813- 1878).

La visión sobre la enfermedad cambia sorprendentemente con los trabajos de LOUIS PASTEUR (1822- 1895) y ROBERT KOCH(1843 -1910). Pasteur propone que el origen de las enfermedades está en los microorganismos. Su colega alemán, Koch, logró demostrar tal teoría aislando en la década de 1870 la bacteria causante del carbunco, Bacillus anthracis, y luego la causante de la tuberculosis, Mycobacterium tuberculosis, en 1882.

El trabajo de Koch, aparte de haber sido de importancia capital para el desarrollo de la medicina, es un buen ejemplo de la forma de cómo la medicina científica obtiene conocimiento. Koch observó que la bacteria causante del carbunco se encontraba en la sangre de todos los animales enfermos (Koch usó ratones como animales de investigación), esto podría llevarlo a afirmar que la bacteria era la causante de la enfermedad. Sin embargo, Koch quería demostrarlo más allá de toda duda razonable. Por tal razón tomó muestras de sangre de un ratón infectado y la inyectó a otro sano, enfermando así al ratón sano. Este procedimiento lo hizo en cadena con 21 animales y en cada uno de ellos Koch observaba la presencia de la bacteria en la sangre del ratón infectado.

Koch llevó su hipótesis a una prueba más. Demostró que la bacteria podía ser cultivada en un medio externo al animal, y notó que si inyectaba un ratón sano con una muestra de bacterias del cultivo estos también enfermarían de carbunco. Gracias a los trabajos de Koch se dio un gran estímulo para el desarrollo de la microbiología. El trabajo del médico alemán dio origen a cuatro postulados para demostrar que un microorganismo en particular causa una enfermedad en particular:

1) El organismo debe estar presente siempre en los animales enfermos y ausente de los individuos sanos.
2) El organismo patógeno debe ser cultivado en cultivo puro fuera del animal enfermo.
3) Dicho cultivo, cuando se inocula a un animal sano debe iniciar en este los síntomas propios de la enfermedad.
4) El supuesto patógeno debe re-aislarse de estos animales experimentales y cultivado de nuevo en el laboratorio. Al examinarse el organismo patógeno debe mostrar las mismas propiedades que el organismo original.

Estos postulados son en verdad científicos ya que fueron fruto de un trabajo minucioso en el que hubo una buena dosis de escepticismo. Koch no salió gritando Eureka! al observar por primera vez las bacterias en la sangre de los ratones, él elaboró un conjunto de pruebas sólidas en las que se colocaba a prueba la hipótesis. Este trabajo es una buena ejemplificación de la forma como la medicina científica obtiene el conocimiento.

Para terminar esta mirada histórica de la medicina científica falta mirar el resto del siglo XIX y el XX. Estos siglos dieron origen a las vacunas, el desarrollo de los antibióticos, los trabajos en inmunología, la anestesia, la endoscopia y los rayos X, la endocrinología, el descubrimiento de las vitaminas, la epidemiología, el desarrollo de las pruebas de laboratorio, el estudio de la biología molecular y el espectacular despliegue de la genética. El desarrollo científico de estos dos últimos siglos aventaja a todos los logros de los siglos anteriores juntos; sin embargo, estos no podrían haber sido posibles sin la visión humanista del Renacimiento, ni menos aún sin el naturalismo iniciado con los filósofos presocráticos.

EPIDEMIOLOGÍA

2010-02-03T12:44:00.000-08:00

FUNDAMENTOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA
La epidemiología (epi: sobre, demos: pueblo) es la disciplina científica que estudia la distribución y frecuencia de las enfermedades en las poblaciones humanas.

La epidemiología se considera una ciencia básica de la medicina preventiva y una fuente de información para la formulación de políticas de salud pública. Estudia, sobre todo, la relación causa-efecto entre exposición y enfermedad. Las enfermedades no se producen de forma aleatoria; tienen causas, muchas de ellas sociales, que pueden evitarse. Por lo tanto, muchas enfermedades pueden prevenirse si se conocen sus causas.

Historia
La Epidemiologia científica es una ciencia relativamente nueva que data a mediados del siglo XIX, época en que se inicio también la ciencia de la microbiología. Los primeros estudios epidemiológicos se llevaron a cabo cuando aun prevalecía la teoría miasmática de las enfermedades (se creía que los olores emanados de sustancias putrefactas, principalmente de los cadáveres, o del agua podrida o contaminada, o del aire contaminado eran los responsables de la diseminación de las enfermedades). Aunque se reconocía que los padecimientos se transmitían de persona a persona, también se creía firmemente que las emanaciones de la suciedad y de la materia en descomposición eran las que difundían el mal durante las epidemias.

El primer estudio epidemiológico relevante fue realizado en 1849 por el médico inglés John Snow.

John Snow formuló la hipótesis de la transmisión del cólera por el agua y lo demostró confeccionando un mapa de Londres, en donde un reciente brote epidémico había matado más de 500 personas en un período de 10 días.

Marcó las localizaciones de los hogares de aquellos que habían muerto. Por las marcas sobre el mapa pudo ver que todas las muertes habían ocurrido en el área de Golden Square.

La más marcada diferencia entre este distrito y el resto de Londres era la fuente de su agua potable (servidas por la bomba de agua de Broad Street). La compañía de agua privada que suministraba a la vecindad de Golden Square estaba obteniendo su agua de una sección del río Támesis la cual era conocida por estar especialmente contaminada. La epidemia comenzó su regresión al cerrar esa bomba. Cuando se cambió la obtención del agua de la fuente de un sector del río más arriba y menos contaminado cedió la epidemia de cólera.

FIEBRE PUERPERAL DR. SEMMELWEIS

La infección o fiebre puerperal es la enfermedad que afectó a un gran porcentaje de mujeres tras el parto, causándoles la muerte hasta el descubrimiento de la causa que lo originaba en 1848.

El problema

En el Hospicio General de Viena había dos divisiones en maternidad: la Primera tenía el mayor número de casos de mujeres que enfermaban de fiebre puerperal (en 1842, en agosto, murieron el 27% de las parturientas, en octubre el 20% y en diciembre llegó al 33%, su nivel más alto). En cambio, en la Segunda División el número era mucho menor (de menos del 3%), a pesar de que recibían los mismos cuidados y ambos pabellones tenían el mismo número de mujeres (100 mujeres en cada uno). Ignaz Semmelweis, el médico más valorado del hospital, entre los años 1844 y 1848 trató de solucionar este problema.

Las hipótesis

Si en las dos Divisiones hay aproximadamente el mismo número de pacientes entonces el índice de mortalidad debería de ser más o menos el mismo.

Semmelweis pensó en un primer momento que podía deberse a cambios atmosféricos-cósmico-telúricos, es decir, a alguna epidemia que hubiese por aquella época y que pudiese afectar a las embarazadas. Pero:

- ¿Cómo podría la epidemia haber afectado en la Primera División durante años y no en la Segunda?

- ¿Y el resto de hospitales de Viena?

- Además, Semmelweis observó que las mujeres que, tomadas por sorpresa, parían en la calle y después llegaban a la sala del hospital, casi siempre se salvaban, incluso en las épocas de epidemias.

Por estos motivos, refutó esta hipótesis y buscó otra nueva.

- La dieta: la calidad de la comida era la misma tanto en una División como en otra.

- La limpieza: comprobó que la limpieza también era la misma en ambas divisiones.

- El grado de hacinamiento: era incluso superior en la Segunda División.

Refutó entonces estas tres hipótesis.

• Estudió el nivel socioeconómico de las mujeres por si atendían mejor a las de la Segunda División, ya que al cabo de un tiempo de hacerse famosa la Primera División del Dr. Klin ninguna quería ingresar en su pabellón y casi el 40 % de las que lo hacían eran aquellas que llegaban sin ayuda, ni tan siquiera de familiares suyos que pudieran llevarlas a otro lugar. Estas mujeres solían ser las más rechazadas de la época: las solteras embarazadas. A pesar de estos motivos, Semmelweis desechó esta hipótesis ya que los médicos ingresaban a las parturientas sin tener en cuenta su nivel socioeconómico. Se limitaban a instalarlas en las camas que quedasen libres.

• Una comisión investigadora adjudicó la responsabilidad a los estudiantes que habían examinado a las parturientas debido a unas prácticas universitarias. Aseguraban que además de no realizarlas bien, hacían sentir vergüenza a las mujeres. Semmelweis refutó esta hipótesis al afirmar que:

o Las lesiones producidas en el proceso del parto son mayores que las que pudiera producir un examen poco cuidadoso.

o Las comadronas de la Segunda División examinaban a las pacientes de la misma manera que los estudiantes.

o Para demostrar que esta hipótesis era falsa redujo el número de estudiantes y se restringió casi al mínimo el examen de las mujeres por parte de ellos y la mortalidad, tras descender un poco, alcanzó sus niveles más altos.

• Otra hipótesis fue que en la Primera División, cuando una parturienta estaba a punto de morir, el sacerdote iba hasta la enfermería, donde se encontraba la moribunda, haciendo sonar una campanilla. Para llegar, tenía que atravesar cinco salas, pasando entre las camas de las demás mujeres que, al oír el sonido, se deprimían y debilitaban. La diferencia con la Segunda División era que en esta última, el sacerdote accedía por una puerta trasera hasta la enfermería sin ser visto por las demás. Semmelweis decidió estudiar esta posibilidad, así que convenció al sacerdote para que accediese sin ser visto y sin hacer sonar la campanilla, pero la mortalidad no decreció, así que también descartó esta posibilidad.

A estas alturas de la investigación, Semmelweis estaba obsesionado con el problema y comenzó a perder amistades. A los pocos que le quedaban les escribía cosas como:

“No puedo dormir ya. El desesperante sonido de la campanilla que precede al sacerdote, ha penetrado para siempre en la paz de mi alma. Todos los horrores, de los que diariamente soy impotente testigo, me hacen la vida imposible. No puedo permanecer en la situación actual, donde todo es oscuro, donde lo único categórico es el número de muertos. Mujeres muertas. Cientos de mujeres muertas”.

• Observando desesperado las dos Divisiones, comprobó que las mujeres de la Primera División estaban en sus camas de espaldas y las de la Segunda, de lado, así que trató de colocar a las de la Primera de lado, pero no dio resultado.

• Finalmente, en 1847, la casualidad dio a Semmelweis la clave para la solución del problema. Un colega suyo, Jakob Kolletschka, recibió una herida penetrante en el dedo, producida por un bisturí, producida por un estudiante con el que estaba realizando una autopsia, y murió después de una agonía durante la cual mostró los mismos síntomas que Semmelweis había observado en las víctimas de la fiebre puerperal. Kolletschka era un hombre, y por lo tanto era poco probable que tuviera síntomas propios del post-parto, lo cual hacía más difícil la verificación de esta hipótesis. Semmelweis estaba convencido de que las manos e instrumentos de los alumnos que realizaban sus prácticas con autopsias, tenían restos de materia cadavérica, que causaba la muerte de las parturientas. Llegado a este punto, comenzó a explicar su hipótesis mediante experimentos.

Deducción de consecuencias mediante experimentos:

Semmelweis se pregunta “¿Qué pasa si los médicos toman las precauciones necesarias?” Se comienzan a higienizar los instrumentos y las manos de los médicos, que después de cada práctica de autopsia, a pesar de haberse lavado con jabón, tenían un cierto olor a suciedad. Se hace mediante una mezcla de cal clorada.

Una vez hecho esto, el índice de mortalidad de la Primera División disminuyó hasta ser incluso menor que el de la Segunda División (quedando así en 1,27% de mortalidad en la Primera y 1,33% en la Segunda).

El propio Semmelweis comprobó mediante un experimento, que tras examinar a una mujer embarazada a la cual le había diagnosticado un cáncer de útero, contagió la fiebre puerperal a cinco mujeres en periodo de dilatación a las que había examinado después de la primera sin haberse lavado las manos.

El último velo cae. La luz se hace. “Las manos por su simple contacto pueden ser infectantes”. Tras este gran descubrimiento, se empezó a aplicar la misma solución para otros casos como la gangrena, higienizando los instrumentos que estuvieron en contacto con miembros gangrenados. Esto logró reducir en un porcentaje muy alto la mortalidad infantil, algo casi impensable por aquel entonces.

Establecimiento de la ley

“Si se inyecta materia cadavérica en el torrente sanguíneo de una persona sana, ésta se va a contagiar de una infección y puede llegar a morirse”.

A pesar de haberla demostrado, la mayoría de sus colegas se mostraron contrarios al nuevo método. El Dr. Hebrá, uno de los pocos que lo acompañó, escribió: "Cuando se haga la historia de los errores humanos, se encontrarán difícilmente ejemplos de esta clase y provocará asombro que hombres tan competentes, tan especializados, pudiesen, en su propia ciencia, ser tan ciegos y tan estúpidos”.

La demostración es irrefutable, pero no le hacen caso: Semmelweis es un modesto médico húngaro que está acusando de suciedad y descuido a las celebridades médicas de la próspera y poderosa Viena. Se le acusa de haber falseado las estadísticas y de que su experimento es erróneo y no puede ser reproducido.

Rechazado y enfermo

Mientras los médicos polemizaban y se negaban a dar su brazo a torcer, las parturientas seguían falleciendo, a pesar de que el remedio era una simple cubeta de cloruro cálcico en la que lavarse las manos. Sólo le apoyan Skoda, Rokitansky, Hébra, Heller y Helm. Prevalece la opinión del influyente Klein y el 20 de marzo de 1849 Semmelweis es expulsado de la Maternidad.

Se traslada a Budapest en plena revolución contra los húngaros y vive en condiciones penosas. Tiene hambre y un brazo y una pierna fracturados. Su amigo, el doctor Markusovsky, consigue que lo acepten en la Maternidad de San Roque de Budapest, dirigida por el doctor Birley. Allí redacta su obra fundamental: De la etiología, el concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal. Sus consejos higiénicos son ignorados también en Budapest y Semmelweis se desespera y comienza a deprimirse y a utilizar un tono desequilibrado, como en la carta que dirige a todos los profesores de obstetricia: «Mi descubrimiento, ¡ay!, depende de los tocólogos. Y con esto ya está todo dicho (...) Llamo asesinos a todos los que se oponen a las normas que he prescrito para evitar la fiebre puerperal. Contra ellos, me levanto como resuelto adversario, ¡tal como debe uno alzarse contra los partidarios de un crimen! Para mí no hay otra forma de tratarles que como asesinos. ¡Y todos los que tengan el corazón en su sitio pensarán como yo! No es necesario cerrar las salas de maternidad para que cesen los desastres que deploramos, sino que conviene echar a los tocólogos, ya que son ellos los que se comportan como auténticas epidemias...».

Sus adversarios le ridiculizan y le describen como un pobre hombre, un enajenado. Desesperado, pega folletos en Budapest advirtiendo a las embarazadas del riesgo que corren si acuden a los médicos. Su situación es lamentable: padece alucinaciones, busca tesoros escondidos en las paredes de su casa y es internado en un asilo. Le dan el alta, entra en el pabellón de anatomía y delante de los alumnos abre un cadáver y utiliza después el bisturí para provocarse una herida. Quiere demostrar que los fluidos de los cadáveres son venenosos. Cae gravemente enfermo y aunque Skoda acude a Budapest para tratarle, fallece tras padecer los mismos síntomas que las mujeres a quienes había intentado ayudar y muere a los 47 años en brazos de Skoda.

En la actualidad, en el Hospicio General de Viena hay una estatua de Semmelweis, con una placa y la siguiente inscripción: «El salvador de las madres». Su obra científica se reduce a su tesis doctoral, La vida de las plantas (1841) y a Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers (De la etiología, el concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal), escrita en 1857 y publicada en 1861. Hoy se cita con frecuencia una de sus frases: «El deber más alto de la medicina es salvar la vida humana amenazada, y es en la rama de la obstetricia donde este deber es más obvio».

PRONTO INICIAMOS

2010-01-16T13:50:00.000-08:00

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